De retour de voyage, nous avons souhaité écrire ce blog pour faire partager cette expérience et encourager le tourisme dans un pays encore très peu visité.
L’Arménie est un pays magnifique, où nous nous sommes sentis tout de suite merveilleusement bien  grâce à la gentillesse extraordinaire des arméniens. Jamais on ne nous a harcelé pour nous vendre des objets ni réclamé de l’argent en échange d’un service. Les gens sont agréables et la vie semble tranquille, ce qui peut surprendre tant ce peuple a souffert dans son histoire. 

Le pays est grand comme la Belgique, et on peut facilement visiter les principaux sites en 10 à 15 jours.  Outre ses célèbres églises et monastères, le pays présente des paysages étonnamment variés pour un pays aux dimensions modestes (Paysages alpins, de steppes, de hauts plateaux avec une très belle lumière, le magnifique lac Sevan,... ), une très belle flore (particulièrement au printemps), et une faune très riche.

Le seul frein au tourisme est la langue : les Arméniens parlent souvent très bien le Russe, mais l’anglais n’est  pas encore parlé partout, surtout dans les campagnes.

Informations pratiques :

Taux de change : 1000 Armenian Dram = 1.96145 EUR € et 1 € = 509.768 AMD  (au 21/05/2012)
Décalage horaire : de + 2h00 (+ 3h00 en hiver)
Location de voiture : Au cours du voyage, nous nous sommes aperçus que nous avions bien fait de réserver une voiture à l’avance (un mois avant le départ, sur le site internet de l'agence SIXT) car le parc automobile en location est assez réduit (nous avons rencontré un couple qui a du attendre plusieurs jours qu’une voiture se libère). Un 4x4 peut être utile pour visiter certains sites difficiles d’accès mais pas indispensable car l’état des routes est généralement très correct... pour un conducteur qui sait éviter les « nids de poule ». Code de la route : à l’entrée des agglomérations, les panneaux bleus limitent la vitesse à 80 km/h et les panneaux blancs, limitent à 60 km/h. Hors agglomération, le maximum est 90 km/h. Attention, les contrôles de vitesse (voitures de police avec caméra embarquée qui prennent la vitesse de loin) sont très fréquents. En cas dépassement de > 10 Km/h, l’amende est de 10 000 drams, soit environ 20 euros). N’oubliez pas de réclamer le ticket de reçu de paiement. La conduite en Arménie s’est bien améliorée, et cela est sans doute dû à ces contrôles de police omniprésents. Il faut un permis de conduire international (obtenu gratuitement auprès de la Préfecture) et le permis de conduire national (l’agence de location le demande pour savoir si vous n’êtes pas jeune conducteur (< 2ans d’ancienneté). La location de voiture est vraiment une bonne solution pour visiter l’Arménie. Coût indicatif de la location : 221 000 drams, soit 428 euros pour 10 jours (véhicule 4x4 Ford Kuga,kilométrage illimité). Pour le circuit décrit ci-dessous nous avons parcouru 1600 km. Le prix de l'essence (Regular) était, en général, à 500 drams/litre.

Le circuit jour par jour

Samedi 26/05/2012 :

ROISSY CDG 2E : Vol AF 2560 (enregistrement à 10h20 - décollage à 13h20, durée du vol : 3h35)
Erevan : Atterrissage au Zvartnots International Airport à 19h55 (alt. 900 m)
Visa à l’arrivée : le formulaire de demande de visa est distribué dans l’avion ; il comprend un emplacement pour une photo, mais celle-ci n’était pas obligatoire ; coût du visa pour un court séjour (≤ 21 jours) = 3.000 drams, soit environ 6 € ; un bureau de change permet d’effectuer le changer nécessaire. Il vaut mieux changer le minimum nécessaire car le taux de change pratiqué à l’aéroport n’est pas avantageux. Il y a des distributeurs automatiques de billets dans la zone des arrivées.

Nuit à Etchmiadzine (12 Km de l’aéroport) : B&B "Artson" (13000 AMD pour 2 personnes, jusqu’à 4 chambres, connection internet Wi-Fi, http://www.bedandbreakfast.am/Armavir/Artson.html). Artur vient nous chercher à l’aéroport, famille très accueillante, la mère d’Artur parle très bien anglais. Cuisine avec les légumes du jardin et dégustation de mures (du mûrier, l'arbre, pas des mûres de roncier) fraîches ou séchées... La fille d’Artur nous avait préparé un gâteau et elle nous a joué du piano. Le lendemain, Artur nous a proposé de nous guider pour la visite d’Etchmiadzine, nous a conduit au site de Zvartnost, puis ramenés à l’aéroport pour prendre la voiture de location.

Précision pour ceux qui choisissent de rejoindre directement le centre ville d’Erevan à partir de l'aéroport :
La compagnie AeroTaxi (taxis officiels de l’aéroport) pratique en principe les tarifs suivants : Prise en charge 400 drams + 250 drams/km. Le taxi que nous avons pris (à la fin du circuit, voir mardi 06 juin) a « omis » de mettre le taximètre, et, à l’arrivée dans le centre de Erevan (22, Yeznik Koghbatsi Street Street), nous a réclamé la somme exorbitante de 7500 drams pour 12 km… que nous avons refusé de payer. Après appels au manager, menaces de se plaindre à la police, nous n’avons payé « que » 5000 drams (nous avons appris ensuite que le tarif normal tourne autour de 2500-3000 drams). Si vous utilisez cette compagnie, exigez la mise en route du taximètre, et/ou relevez le compteur kilométrique au départ.

Pour les courageux : possibilité de de rejoindre à pied la route qui relie Echmiadzine à Erevan (2 km), puis de prendre un des nombreux transports en commun. qui relient ces deux villes.

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Dimanche 27/05 :

Visite d’Etchmiadzine et environs :
Etchmiadzine (capitale religieuse de l’Arménie) : La visite de la ville se fait facilement à pied, et on peut observer les curieuses canalisations aériennes qui alimentent les habitations en gaz et ne peuvent être enterrées à cause du risque sismique. Elles sont souvent peintes en jaune et font des coudes pour passer au-dessus des routes.
Il est facile de changer de l’argent, même le dimanche, à un taux beaucoup plus avantageux que celui pratiqué à l’aéroport.

• Église Shoghakat*

Église Shoghakat

• Église Sainte Hripsinée**

Église Sainte Hripsinée, avec le mont Ararat en toile de fond

• Cathédrale** (Nous avons eu la chance d’assister à l’office religieux du dimanche à 11h00 ; les chants sont très beaux et la ferveur est palpable ; les rituels sont très particuliers, spécifiques à la religion arménienne et très différents des offices religieux catholiques ou orthodoxes, et peuvent intéresser même des non-croyants) + Palais catholicossal du XVIIIème avec fresques*

La cathédrale d'Etchmiadzine

Intérieur de la cathédrale d'Etchmiadzine

•  Église Sainte Gayanée* (quelques centaines de mètres au sud-est)

Église Sainte Gayanée

Retour au B&B vers 13h00.. où nous attend un délicieux repas. Artur nous propose ensuite de nous ramener à l’aéroport, avec un petit arrêt au site de Zvartnots :

• Église de Zvartnots (à 8 Km de l’aéroport, 700 drams) : ruine, style original, et petit musée intéressant avec une maquette. Au sol, parmi les cailloux de la route, on trouve de l’obsidienne, pierre volcanique qui ressemble à du verre noir.

Église de Zvartnots

Retour à l'aéroport pour prendre la voiture de location de voiture à l'agence Sixt.
Trajet jusqu’à Garni (28 Km à l’est d’Erevan, alt. 1400m) : Attention préparez bien votre itinéraire, car la route -qui passe par Erevan- est diffcile à trouver. Sur la route Erevan/Garni : point de vue de l’ « Arche de Tcharents » sur le Mont Ararat.

• Temple hellénistique** de Garni (1000 drams): visite au soleil couchant (+ une petite promenade en descendant dans la vallée)

Temple hellénistique de Garni

Vallée et orgues basaltiques de Garni

Nuit à Garni (2 nuits) : B&B « Chez Yvette » (10 000 drams par personne, petit déjeuner compris ; 3 000 drams pour le dîner, http://www.tourisme-solidaire-armenie.org/gite/chez-yvette) ; Nous avons été formidablement bien accueillis par Ophélie, la fille d’Yvette qui parle admirablement bien français. Les chambres et salles de bains sont modernes et impeccables ; la nourriture est excellente et copieuse . Nous avons pu déguster des recettes traditionnelles dont les noix confites, les brochettes au four arménien, et pour couronner le tout, un crumble aux pêches et cerises dont on se souviendra longtemps.
Chez Yvette, nous avons aussi rencontré Patrick Kaplanian, l’auteur du guide « Peuples du monde » consacré à l’Arménie et à la Géorgie. Ophélie nous a aussi réservé la nuit de l’étape suivante (elle connaît plusieurs bonnes adresses en Arménie). Elle nous a aussi proposé de l’appeler pour toute difficulté rencontrée au cours du voyage et nous avons eu une fois recours à ses services pour trouver un hébergement du côté de Ashtaraq.

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Lundi 28/05 :

• Monastère de Guéghard*** (Patrimoine mondial de l'UNESCO)

Monastère de Guéghard

Monastère de Guéghard

Monastère de Guéghard, cellules de moines taillées dans la roche

Monastère de Guéghard

Monastère de Guéghard

Randonnée :

Le neveu d’Ophélie nous a amené à Gordz, point de départ d’une randonnée vers le monastère en ruines d’Havoutstar**. L'un des points de départ du sentier est accessible en passant par un jardin privé, et les propriétaires, des amis d’Ophélie, nous ont gardé la voiture. Le début de la promenade est facile (descente vers la rivière -qu'il faut traverser sur des pierres- et remontée vers le plateau de la rive opposée, puis il y a un passage broussailleux où il faut se méfier des serpents (souvent d’inoffensives couleuvres). Nous sommes arrivés au monastère après 2h00 de marche environ. Là se trouvait un groupe de jeunes arméniens qui chantaient des chants religieux à l’occasion de la fête de l’indépendance (belle atmosphère !). Nous avons ensuite continué la promenade vers Garni en rejoignant la vallée. Si vous voulez vous affranchir du droit d’entrée dans la réserve de Khosrov (1 000 drams par personne), vous pouvez essayer de tourner à droite pour éviter la maison des gardes ; mais si vous y passez (ce que nous vous conseillons), l’arrivée sur les orgues basaltiques est plus jolie. Vues d’en bas, les orgues*** sont exceptionnelles et mériteraient une plus grande renommée. Le chemin pour remonter vers le temple de Garni est difficile à trouver, mais la veille, après la visite du temple, nous avions fait une petite randonnée de repérage qui nous a bien aidés. Arrivée à Garni, nous avons pris un taxi qui nous a ramenés à Gordz pour récupérer la voiture (600 drams).

Monastère en ruines d’Havoutstar

Khatchkar (stèle), monastère en ruines d’Havoutstar

Monastère en ruines d’Havoutstar

Monastère en ruines d’Havoutstar

Garni, Orgues basaltiques

Garni, Orgues basaltiques

Temple hellénistique de Garni

Nuit à Garni : Chez Yvette !

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Mardi 29/05 : La région sud

Départ à 08h30. Nous prenons une petite route (en mauvais état) qui relie Garni à Abovyan (pour éviter de repasser par Erevan). Attention, 1,5km après avoir quitté la route Garni/Erevan, il y a un embranchement (sans aucune indication), et il faut prendre la route [qui ressemble à une piste] à droite (sinon vous continuez sur la route qui dessert le hameau de Banavan - qui se termine en cul-de-sac) !

Paysage sur la route qui relie Garni à Abovyan

Route qui relie Garni à Abovyan : réservoir de Azat

• Monastère de Khor Virap*** (à 4 km de la route principale avant d’arriver à Ararat). Ce monastère comporte un cachot où l’on peut descendre (déconseillé aux personnes claustrophobes). A la fin du IIIe siècle, Grégoire l'Illuminateur fut jeté dans cette « fosse profonde » où il resta 13 années durant !

Monastère de Khor Virap

Monastère de Khor Virap

Continuation vers Areni (60 Km);  Arrêt au village d'Areni (nous y arrivons vers 13h00) :

• Église d'Areni + pierres tombales**

Église d'Areni

Église d'Areni : pierre tombale

Reprendre la route qui se dirige vers Eghegnadzor, puis prendre la première route à droite (à 1,5 km, il y a un panneau) vers Noravank (nous y arrivons vers 14h30) :

• Monastère de Noravank***, petit bijou d’architecture perdu au fond d’une vallée encaissée en suivant des gorges (à 8km de la route principale ; depuis Erevan compter 7h de route avec la halte à Khor Virap).

Monastère de Noravank

Monastère de Noravank

Monastère de Noravank

Nous reprenons la route vers  Eghegnadzor... pour, quelques kilomètre après avoir rejoint la route principale, faire un détour imprévu signalé par une pancarte (ce site, distant de 6,5 km, est accessible par une piste bien jalonnée par plusieurs panneaux, mais qui ne peut être empruntée qu'avec un véhicule 4x4) :

• Église d'Ulgiur** dans un beau cadre sauvage et montagneux. Ulgiur est connu comme le village natal de Momik Vardpet, éminent miniaturiste arménien, sculpteur et architecte de la fin du 13ième siècle à la première moitié du XIVième siècle. L'endroit se prête à une petite randonnée, ce qui permet de trouver de belles stèles perdues dans la nature.

Exemple de panneau indicateur des sites arméniens - Église d'Ulgiur

Église d'Ulgiur

Khatchkars (stèles), environs de l'église d'Ulgiur

Nuit à Eghegnadzor : Arrivée vers 19h00 "Chez Gohar Guévorkian" (10 000 drams par personne, petit déjeuner compris ; dîner 3 000 drams par personne) ; le B&B est difficile à trouver, et nous avons demandé à un taxi qui nous montré la route (500 drams) ; la maison est très accueillante, 2 chambres ont leur propre salle de bains et la nourriture est bonne. En bons français, nous avions envie d’un dessert à la fin du dîner (ce n’est apparemment pas dans les habitudes arméniennes). En prévenant à l’avance, nous avons eu droit à un excellent gâteau aux fraises, moyennant 2000 drams, et nous en avons repris 2 fois !

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Mercredi 30/05 :

Avant de prendre la route vers Goris, nous allons quelques sites situés au nord d'Eghegnadzor :

• Ermitage de Spitakavor (9 km de mauvaise piste, 4x4 obligatoire !) : Cet ermitage, petit et élancé, est perdu dans l’immensité montagneuse. Bien que la piste soit praticable jusqu'au bout, il vaut mieux se garer avant les derniers lacets et monter à pied (c'est même plus rapide !).

Ermitage de Spitakavor

Ermitage de Spitakavor

• Église de Tanahat*** : la roche sombre utilisée pour sa construction lui donne un aspect austère. De curieux oiseaux ont construit des nids fermés dont ils sortent par de petites ouvertures en forme de cheminée.

Église de Tanahat

En redescendant vers Vayk, mauvaise surprise : nous avons un pneu à plat.  Ce pneu était assez usé, et il n'a pas supporté la mauvaise piste empruntée jusqu'à Spitakavor. Galère pour retirer la roue... mais fort heureusement, un sympathique arménien s'arrête pour nous aider à mettre la roue de secours. Nous allons faire réparer à Vayk (les garages spécialisés dans ce type de réparation -ils sont nombreux- sont signalés par une roue-enseigne). La chambre à air étant déjà très rafistolée, le garagiste nous a proposé d’en mettre une autre pour l’équivalent de 6 euros. Et apprenant que nous étions français, il nous a invité chez lui et nous a offert d’excellentes glaces, biscuits, et thé !

Continuation en direction de Goris (à 128 Km de Eghegnadzor).

Route Eghegnadzor/Goris : col de Vorotan

Route Eghegnadzor/Goris : réservoir de Spandarian

Route Eghegnadzor/Goris : réservoir de Spandarian

• Champ de menhirs de Zohrats Kar (à 95 Km de Eghegnadzor, prendre la 2ème bifurcation vers Sissian : le site est à 2km de la route principale Eghegnadzor/Goris). Ces menhirs dateraient de 4000 ans avant JC et auraient servi à calculer la trajectoire des planètes.

Champ de menhirs de Zohrats Kar

Champ de menhirs de Zohrats Kar

• Goris : Cheminées de fées troglodytes, dans lesquelles des gens ont habité, et qui ont servi de cachettes pendant les périodes agitées. A présent, elles ne servent plus qu’à abriter les troupeaux. On peut se balader librement entre ce dédale de roches pointues. Puis visite de la ville et nous en profitons pour changer de l'argent (attention les banques ferment à 17h00).

Goris : Cheminées de fées

Goris : Cheminées de fées

Nous revenons quelques kilomètres en arrière sur la route Goris/Eghegnadzor, pour prendre l'embranchement vers Tatev. La route descend dans le canyon du Vorotan puis remonte sur la rive opposée vers Tatev.

Pour les amateurs de sensations fortes, on peut accéder à Tatev par un téléphérique construit en 2010, le plus long du monde, il fait 5,7 km ! Il surplombe le canyon du Vorotan.

Canyon du Vorotan

Nuit à Tatev : Nous sommes arrivés vers 18h30 et nous nous sommes adressés au bureau d’information face à l’arrivée du téléphérique. Très serviables, ils nous ont trouvé un logement dans le village (5 000 drams par personne, confort modeste, mais le propriétaire était très sympathique). Le petit-déjeuner, inclus, nous a été servi dans une maison qui avait le sol de la pièce principale en pente (à en avoir le mal de mer…). Les meubles étaient donc construits de façon à s'adapter au sol, y compris la table! Autre adresse possible : B&B "Tatev" (http://www.bedandbreakfast.am/Siunik/Tatev_bb.html).

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Jeudi 31/05 :

• Monastère de Tatev***  (+ marche possible vers le Tatevi Anapat « Tatev d’en bas » ; ce grand monastère en partie en ruines se trouve sur un petit plateau, quasiment au fond du canyon ; on y accède uniquement par un sentier non balisé [voir indications dans le guide "Peuples du monde"] ; il a été placé en même temps que le monastère de Tatev sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’Unesco).
  En bas du canyon, au niveau du pont, il y a un parking d’où part une courte promenade le long d’une gorge étroite et vertigineuse.

Monastère de Tatev

Monastère de Tatev

Monastère de Tatev

Tatevi Anapat « Tatev d’en bas »

Retour vers Eghegnadzor  avec plusieurs visites en chemin :

• Monastère de Vorotnavank**

Monastère de Vorotnavank

• Monastère de Gndévank (Attention, 2 routes y mènent : une piste [route H43, qui suit les gorges], et la route H42 asphaltée qui mène au village de Gndévaz, qui surplombe la vallée et le monastère). Arrivés dans le village de Gndévaz, nous demandons notre chemin à un marchand de glaces, qui n’hésite pas à fermer sa boutique pour nous accompagner à travers les ruelles, puis jusqu’à un promontoire rocheux d’où on aperçoit le monastère, en contrebas, et d'où part un sentier pour rejoindre le monastère.

Monastère de Gndévank

Monastère de Gndévank

Nuit à Eghegnadzor : Arrivée vers 18h00. Nous avions réservé à l’aller (Chez Gohar Guévorkian cf. ci-dessus 30/05).

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Vendredi 01/06 : Le lac Sevan et la région nord

Route par le col de Sélim (alt. 2410m) pour rejoindre le lac Sevan (la route a entièrement été refaite récemment, et est excellente ; distance entre Getap et Martuni : < 50 Km).

Route vers le col de Sélim

• Halte au caravansérail de Sélim (juste avant le col), grande bâtisse qui servait à abriter hommes et bêtes sur la dangereuse route de la soie.

Caravansérail de Sélim

Hauts-plateaux près du col de Sélim

Hauts-plateaux près du col de Sélim

Hauts-plateaux près du col de Sélim

Hauts-plateaux près du col de Sélim

Lac Sevan :

• Noradouz***

Petite presqu'île avant d'arriver à Noradouz

Route avant d'arriver à Noradouz

Presqu'île de Noradouz

Presqu'île de Noradouz

Cimetière et Khatchkars (stèles) de Noradouz

•  Monastère de Haïravank**

Monastère de Haïravank

• Presqu'île aux oiseaux et monastère de Sévanavank**

Presqu'île aux oiseaux et monastère de Sévanavank

Presqu'île aux oiseaux et monastère de Sévanavank

Monastère de Sévanavank

Presqu'île aux oiseaux

Route vers Dilijan (en passant par un long tunnel routier). Changement de décor : les vallées sont plus encaissées, boisées et on y trouve des chalets en bois qui font penser à la Suisse.

Dilijan, maisons en bois

Nuit à Dilidjan : Arrivée vers 18h30. Casanova inn (plutôt bien indiqué, il appartient à un riche médecin, qui a décoré son immense et luxueux salon avec des peintures, sculptures et masques sur le thème de Venise. Les chambres sont belles et confortables, avec salle de bains individuelle ; 15 000 drams la chambre double, petit-déjeuner compris, sur la terrasse avec vue sur la ville en contrebas, excellent accueil).

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Samedi 02/06 :

Excursion au nord-ouest de Dilidjan :

• Monastère de Haghardzine*** (10 km de Dilidjan)

Monastère de Haghardzine

Monastère de Haghardzine

•  Monastère de Gochavank** (16 km de Dilidjan, dans le prolongement de Haghardzine)

Monastère de Gochavank

Monastère de Gochavank

Retour vers Dilidjan puis route vers Alaverdi (43 Km). La route remonte vers une haute vallée dans laquelle Vanadzor (3ème ville d'Arménie, très industrielle). La route descend ensuite en suivant les rivières Pambak puis Debed qui ont creusé un canyon. La région d’Alaverdi est marquée par l’industrie et les mines de cuivre, dont certaines sont encore en activité. Ces mines datent de l’époque soviétique et de nombreux sites semblent abandonnés et rongés par la rouille. Au milieu de vallées vertes parsemées de gorges sauvages et de falaises impressionnantes, les immenses HLM délabrés, auxquels on accède parfois par des téléphériques, semblent des vestiges d’une autre époque.

• Église de Odzun : cette église serait la plus ancienne d'Arménie.

Église de Odzun

• Monastère fortifié de Akhtala*** (un des rares monastère arménien ayant conservé ses fresques). L’aspect extérieur est trapu et austère, mais les fresques à l’intérieur sont d’une grande beauté.

Monastère fortifié de Akhtala

Monastère de Akhtala, fresques

Monastère de Akhtala, fresque

Monastère de Akhtala, fresque

Monastère de Akhtala, fresque

Après avoir descendu la vallée jusqu'à Akhtala, nous revenons sur nos pas pour aller loger à Haghpat.

•  Monastère de Haghpat*** au coucher du soleil.

Monastère de Haghpat

Nuit à Haghpat : Chez Garo, sympathique B&B qui offre 2 salles de bains et des chambres rénovées et colorées (10 000 AMD par personne en demi-pension). Pour le moment, c'est le seul B&B à Haghpat, et il est sans doute préférable de réserver (ce que nous n'avions pas fait, mais nous avons eu de la chance !).

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Dimanche 03/06 :

• Monastère de Haghpat*** : Bel ensemble, bien entretenu. On peut faire une petite randonnée vers la montagne en partant de la route au-dessus du monastère. Ce chemin passe devant la fontaine monumentale du monastère, puis en contrebas du cimetière), et offre, quelques lacets plus loin, une belle vue sur le monastère.

Monastère de Haghpat

Monastère de Haghpat (couleurs naturelles)

Monastère de Haghpat, salle des jarres (dont on ignore précisément l'usage).

Randonnée sur les hauteurs de Haghpat

• Monastère de Sanahine***Plusieurs grandes pièces aux colonnes massives et au sol couvert de tombes décorées.

Monastère de Sanahine

Monastère de Sanahine

Monastère de Sanahine

• Monastère de Kobayr*** (en ruine ; compter 10-15 minutes de marche) : Laisser la voiture le long de la voie ferrée, puis la traverser à pied et monter par un petit sentier, traverser le centre du minuscule hameau, tourner à gauche après avoir dépassé les dernières maisons (le sentier est plat pendant une cinquantaire de mètres), puis tourner à droite (pour suivre, en montant, une conduite d’eau), au bout de 150 ou 200 mètres la pente assez raide est suivie par une série de marches en état très moyen ; les ruines commencent à être visibles. Le monastère, niché au bord d’un cirque rocheux vertigineux, doit probablement à son emplacement d’avoir pu échapper partiellement aux saccages : il reste de très belles fresques dont un visage du Christ très expressif. L’ensemble est caché par la verdure et les arbres, ce qui lui donne un aspect mystérieux. Des travaux de restauration sont en cours.

Monastère de Kobayr

Monastère de Kobayr, fresque

Monastère de Kobayr, fresques

Route Vanadzor/Spitak/col avec une très belle vue sur le massif de l'Aragat/Ashtaraq/Biurakan.

Paysage sur la route Spitak-Ashtaraq

Route Spitak-Ashtaraq, vue sur le mont Ararat

Arrivée à Biurakan vers 18h00. Biurakan est le siège d’un important complexe d’observatoires astronomiques. De nombreux astrophysiciens s’y rendent et on peut visiter le site pour une somme modique, ou revenir le soir pour observer le ciel (1500 AMD). Les nuits sans lune sont préférables pour observer plus facilement les astres : Mars qui a vraiment une couleur rouge ou Saturne dont les anneaux sont bien visibles, et ceci à l’aide d’un télescope -qui date un peu- et les explications en anglais d’un spécialiste.

Observatoire astronomique de Biurakan

Nuit à Biurakan : Hôtel Intourist North Star**** (35 000 AMD pour une chambre double en demi-pension). Cet hôtel est impressionnant et peut sembler peu accueillant de prime abord derrière ses hautes grilles surmontées d'une caméra. Nous avons d'abord pensé qu’il était fermé, mais le très sympathique directeur est venu nous ouvrir. Récemment entièrement rénové, l'hôtel est luxueux et très bien décoré. Les salles de bains sont spacieuses et en marbre, les chambres magnifiques. Le directeur nous a ensuite proposé une visite guidée de tout l'établissement : planétarium sur le toit d'un des bâtiments, immense salle de réception avec des grandes toiles représentant les dieux romains liés aux planètes : Saturne, Pluton, Mars, etc..., ainsi qu'une belle reproduction d’une œuvre de Aïvazovski (peintre russe d'origine arménienne) représentant Noé descendant du mont Ararat avec sa famille, suivie de tous les animaux. Nous découvrons aussi dans l’hôtel une grande piscine, des billards, salle de musculation, stand de tir (sur des bouteilles de Vodka vides qu’il faut réussir à faire tomber !), un court de tennis, un sauna, un bassin avec des poissons et de petits requins, et un magnifique parc fleuri de roses multicolores. Le soir, le directeur nous a gentiment proposé de nous montrer des étoiles avec un des petits télescopes dont dispose l'hôtel.

De plus, les repas sont royaux et très copieux. Une adresse mémorable !

Le mont Ararat vu depuis Biurakan

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Lundi 04/06 : Ashtarak et circuit autour du massif de l'Aragat 

Change à Ashtaraq

• Monastère de Saghmosavank**

Monastère de Saghmosavank

Monastère de Saghmosavank

•  Monastère de Hovhannavank**

Monastère de Hovhannavank

Ces monastères sont situés au bord d'un profond canyon creusé par la rivière Kasakh.

Route Ashtaraq > Haritch (78 Km)

• Monastère de Haritchavank**

Monastère de Haritchavank

Monastère de Haritchavank

Paysage autour du monastère de Haritchavank

Nuit à Biurakan : Hôtel Intourist !

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Mardi 05/06 :

• Amberd *** (Forteresse + église Alt. 2300m, canyon) : La forteresse était sans doute impressionnante, mais il n’en reste que des ruines qui menacent de s’effondrer. En chemin, on peut observer des roulottes et des yourtes occupées par des nomades qui vivent presque en autarcie en élevant du bétail.

La forteresse et l'église dAmberd, avec le mont Ararat en arrière-plan

L'église dAmberd vue de la forteresse

Nous poursuivons la route H20 (praticable avec un véhicule de tourisme) jusqu'à la station scientifique installée au pied des sommets de l'Aragats (Aragats Alpine State Sanctuary). La neige est encore omniprésente, et les sommets se reflètent dans un lac de retenue encore à moitié gelé. Randonnée de 3h00 pour avoir une vue sur les 4 sommets de l'Aragats. Cet ancien volcan, dont le centre s’est effondré est, avec ses 4 095 m d’altitude, le sommet le plus élevé du pays (... depuis que le mont Ararat se trouve en Turquie...).

Alpages couverts de fleurs en montant vers l'Aragats

Arrivée à la station scientifique de l'Aragats

Lac de retenue encore à moitié gelé, à proximité de la station scientifique de l'Aragats

Sommets de l'Aragats

Descente vers Tegher :

•  Monastère de Tegher*

Monastère de Tegher

Après ce dernier monastère, nous redescendons vers Erevan pour restituter la voiture à l’aéroport.
De l'aéroport, taxi pour le centre d’Erevan (Attention à la compagnie Aero Taxi, voir les informations pratiques au début du blog).

Nuit à Erevan : Olympia Hotel (24 000 drams pour une chambre double, petit-déjeuner inclus). Grand hôtel très correct et assez proche du centre ville que l'on rejoint aisément en prenant le métro (construit à l’époque soviétique, avec des halls spacieux et décorés ; 1 jeton = 100 drams) ou un taxi (600 drams).

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Mercredi 06/06 : Erevan

• Mosquée bleue Gök Jami* (1766, ouverte de 10h00 à 18h00 tous les jours)

Mosquée bleue Gök Jami

Le Marché central, de l'autre côté de l'avenue Mesrop Mashtots , était fermé pour travaux ; si vous cherchez des souvenirs, quelques marchands vendent des objets d’art et d'artisanat local au Vernissage (non loin de la lace de la République).

• Institut Matenadaran** (bibliothèque avec manuscrits enluminés, Ouvert de 09h30 ou 10h00 à 16h30 ou 17h00, fermé le dimanche et lundi, entrée 1 000 drams)

Institut Matenadaran, Manuscrit enluminé

•  Musée d’histoire (Royaume d’Ourartou, etc…, ouvert du mardi au samedi de 11h00 à 18h00 (no entrance after 17.15, Dimanche de 11h00 à 17h00 (no entrance after 16.15), fermé le lundi, entrée 1000 drams – Infos récupérées sur le site internet du musée)
• Galerie nationale** (Peinture [dont Aïvazovski], ouvert du mardi au samedi de 11h00 à 17:30 - dernière entrée 17h00, Dimanche de 11h00 à 17h00 - dernière entrée 16:15, fermé le lundi, entrée 800 drams – Infos récupérées sur le site internet du musée)

 ... et visite d'Erevan :

Ereqan - Fontaine avec les signes du zodiaque

Ereqan - Fontaine avec les signes du zodiaque

Statue, centre d'Erevan

Nuit à Erevan : Olympia Hotel. Autre hôtel abordable dans le centre : hôtel House (30 000 drams la chambre double, petit-déjeuner inclus)

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Jeudi 07/06 : Retour vers la France...

La réception de l'hôtel s'est chargée de nous réserver un taxi pour un départ de l'hôtel à 6h00 (prix pour le trajet Erevan centre/aéroport : 3 000 drams que nous avons payé au départ, en présence de la réceptionniste pour éviter tout problème -précaution inutile car le chauffeur était gentil comme tout !). À cette heure matinale, les rues sont désertes et le trajet a duré 15 minutes.

La taxe d’aéroport (Zvartnots airport tax) de 10 000 drams -qui a existé pendant plusieurs années- a été supprimée (en fait, elle est incluse dans le prix du billet d’avion).

Erevan Zvartnots airport : Vol AF 2561 (Enregistrement à 05h50 - décollage à 08h50, durée du vol : 6h10)
Roissy terminal 2E : Arrivée à 12h00 (aucun retard à l'atterrissage)